При написании приложений часто возникает ситуация, когда необходимо изолировать части приложения так, чтобы сбой в одной из частей не приводил к отказу в остальной части приложения. В Windows изоляция приложений происходит традиционно на уровне процессов. Другими словами: если один из процессов останавливается или терпит крах, остальные процессы продолжают работать. Один процесс не может непосредственно адресовать память в адресном пространстве другого процесса. Однако существует несколько механизмов взаимодействия процессов.
К сожалению, использование отдельных процессов с целью достижения изоляции частей приложения — дорогое удовольствие для отдельного приложения. Для переключения от одного процесса к другому должен быть сохранен, а впоследствии восстановлен контекст (информация о состоянии процесса). Такое действие включает в себя переключение между потоками и процессами. Для переключения между потоками требуется сохранить регистры центрального процессора, такие как стек вызовов и указатель команд.
Необходимо также загружать информацию для нового потока и обновлять информацию для планирования потоков. Переключение между процессами требует дополнительного сохранения буферов ввода/вывода, учетной информации, а также привилегий процессора для предыдущего процесса, и восстановления этих данных для следующего процесса.
